狭义上说的话，无党派人士是社会的精英，而群众则是普通的民众。无党派人士是不加入任何的政治团体的，群众则是共产党和共青团以外的民众，从这个意义上来说的话，广义上的群众也就是包含了无党派人士。无党派人士是具有比较高的社会地位，而且也会有可能在政府等一些公共的机关来任职，而群众则不会。

无党派人士的话是在中国革命的历史条件下而发展形成的。在新民主主义的革命时期，通常被称无党无派的知名人士是社会贤达。比如说1946年召开的旧政协的会议，就是有着9位代表是以“社会贤达”的身份参加的。1948年的时候，郭沫若等无党派知名的人士在给毛泽东主席致电的时候，为了响应中共中央“五一”号召的时候，也是想于与以往的一些社会贤达区别开来，首先的使用了无党派民主人士这样的的称谓。1949年的时候，新政协会议也专门设立了“无党派民主人士”界别。

无党派人士当然是不等于无党派群众的。无党派人士就是以无党无派的知识分子为主体的社会群体，无党派人士主要是在科学技术、教育、文化艺术、医药卫生、国家机关和社会团体、国有企业、新经济组织和新社会组织等这些领域的。