中秋节起源于对天象的崇拜，从古代的秋夕节演变而来。起初“祭月节”是在干志历24节气的“秋分”举行，后来转移到了夏历(农历)的8月15日。有些地方把中秋节定在夏历的8月16日。
“中秋”一词最早出现在李周。根据中国古代历法，一年有四个季节，每个季节持续三个月，分别被称为孟月、仲月、季月三部分，因为秋季的第二月叫仲秋，且又因农历八月十五日，在八月中旬，故称“中秋”。初唐时期，中秋节成为一个固定的节日。
中秋节与春节、清明节、端午节并称为中国四大传统节日。受中国文化的影响，中秋节也是东亚和东南亚一些国家的传统节日，尤其是当地华人和华侨。2006年5月20日，国务院将其列入第一批国家级非物质文化遗产。自2008年以来，中秋节被列为国家法定假日。
