赛龙舟是端午节的主要习俗。相传古代起源于楚国的人，因为不忍跪拜贤臣屈原而死，很多人划着船去追救。他们不着痕迹地冲向洞庭湖。此后，每年5月5日划龙舟来纪念它。用龙舟驱散河里的鱼，以免鱼吃掉屈原的尸体。跨种族的习惯在吴越楚三国盛行。
其实“赛龙舟”早在战国时期就有了。雕刻成龙形状的独木舟，玩一种比赛游戏来娱乐神和人，是仪式中半宗教半娱乐的节目。后来，除了纪念屈原之外，赛龙舟也被各地的人们赋予了不同的含义。
关于龙舟竞渡的起源有很多说法，如祭祀曹娥、屈原、祭祀水神或龙神等。它的起源可以追溯到战国时期。龙舟赛最早是传入日本、越南、英国等周边国家。，而且是2010年广州亚运会的官方赛事。2011年5月23日，赛龙舟被国务院批准列入第三批国家级非物质文化遗产名录。
