中国传统的清明节大约始于周朝，已有2500多年的历史。清明节一开始就是一个非常重要的节气。清明一到，气温回升，正是春耕播种的好时节。所以，“清明前后，种瓜种豆”。后来因为清明和寒食关系密切，寒食是人们禁火扫墓的日子，渐渐地，寒食和清明合二为一，寒食不仅成为清明的别称，也成为清明时期的一种习俗。

清明节是中国二十四节气之一。二十四节气客观反映了一年四季的气温、雨量和物候变化，因此古代劳动人民用它们来安排农耕活动。《淮南子?天文训》云:“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”按《岁时百问》的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节。故有“清明前后，点瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚。可见这个节气与农业生产有着密切的关系。

清明节不仅是中国的传统节日，也是最重要的祭祀节日。是祭祖扫墓的日子。扫墓俗称上坟，祭祀死者的一种活动。大多数汉族人和一些少数民族在清明节扫墓。