中秋节起源于对天象的崇拜，从古代的秋夕节演变而来。起初“祭月节”是干支历二十四节气"秋分"这天，后来转移到了夏历(农历)的8月15日。有些地方把中秋节定在夏历的8月16日。
中秋节起源于上古时代，普及于汉代，定型于初唐，盛行于宋以后。中秋节是秋季季节性习俗的综合体，其节日和习俗因素大多有着古老的渊源。中秋节象征着人们的团聚，珍惜思念家乡和亲人的感情，祝愿丰收幸福，成为一份丰富多彩、弥足珍贵的文化遗产。
中秋节、清明节和端午节被称为中国的四大传统节日。受中国文化的影响，中秋节也是东亚和东南亚一些国家的传统节日，尤其是当地华人和华侨。2006年5月20日，国务院将其列入第一批国家级非物质文化遗产。自2008年以来，中秋节被列为国家法定假日。
