清明起初是一个非常重要的节气，到了清明，气温升高，正是春耕播种的好时节。后来因为清明接近寒食，这是人们禁火扫墓的日子，寒食和清明逐渐合二为一，寒食也就成了清明的别称和清明的一种习俗。清明节，只吃冷食，不放烟花。

清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等，是在仲春和晚春之交举行的。清明节起源于古代，其祖先信仰和春季礼俗兼具自然和人文内涵，既是自然节气，也是传统节日。扫墓祭祖与踏青郊游是清明节礼仪习俗的两大主题。这两个传统的礼俗主题在中国自古就有传承，从未间断。

清明节与春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日。除了中国，世界上还有一些国家和地区也过清明节，比如越南、韩国、马来西亚、新加坡等。2006年5月20日，中华人民共和国文化部申报的清明节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。